Empat desainer dari Royal College of Art dan Imperial College telah mengembangkan serangkaian mesin yang mengubah limbah makanan laut menjadi bioplastik yang dapat didaur ulang dan dapat didaur ulang .

Proyek, yang disebut Shellworks , melihat Ed Jones, Insiya Jafferjee, Amir Afshar dan Andrew Edwards mengubah cangkang krustasea menjadi bahan seperti kertas yang dapat bertindak sebagai alternatif berkelanjutan untuk plastik sekali pakai .

Bahannya terdiri dari campuran cuka dan biopolimer yang disebut kitin – zat berserat yang membentuk rangka luar krustasea dan dinding sel jamur.

Meskipun merupakan biopolimer kedua terbanyak di dunia, kitin perlu diekstraksi secara kimia dari sumbernya sebelum dapat diubah menjadi bahan praktis.

Setelah menyadari betapa mahal chitosan – versi komersial chitin – untuk dibeli, dan betapa memakan waktu proses ekstraksi yang tersedia, para perancang memutuskan untuk mengembangkan metode mereka sendiri.

“Kami menghabiskan waktu berminggu-minggu mencoba untuk mengekstraksi sedikit saja kitosan, ketika kami menyadari kami membutuhkan alat yang tepat untuk pekerjaan itu,” kata kelompok itu.

Mereka menemukan lima mesin pembuat, yang disebut Shelly, Sheety, Vaccy, Dippy dan Drippy, yang dapat digunakan untuk mengubah cangkang krustasea menjadi objek yang berbeda, memastikan tidak menggunakan aditif apa pun dalam proses yang dapat mempengaruhi daur ulang produk akhir.

Mesin pertama, yang disebut Shelly, adalah ekstraktor skala kecil yang memungkinkan proses awal mengeluarkan chitin dari limbah makanan laut.

“Extractor dirancang untuk menawarkan kontrol penuh atas setiap parameter proses untuk memungkinkan eksperimen lebih lanjut pada tingkat polimer material,” jelas para desainer.

Masing-masing dari empat mesin lainnya mengeksploitasi properti spesifik dari larutan bioplastik untuk menunjukkan potensinya, menghasilkan berbagai produk seperti kemasan blister anti-bakteri, tas pembawa yang aman untuk makanan, dan pot tanaman yang dapat menyuburkan diri.

Sheety, misalnya, adalah lembar evaporasi yang menggunakan panas dan angin untuk mengubah larutan bioplastik menjadi lembaran material yang rata. Ini kemudian dapat direkatkan bersama menggunakan bentuk bioplastik cair.

Vaccy, di sisi lain, adalah penyedot debu bekas panas. Lembaran bioplastik dapat dibentuk menjadi kemasan yang dicetak, mengambil bentuk benda apa pun yang dimasukkan ke dalam bekas vakum.

Mesin Dippy adalah mould dip dipanaskan yang terdiri dari dua elemen logam padat yang melekat pada sumber panas, yang dicelupkan ke dalam bahan cair dan dibiarkan kering, membentuk kapal 3D seperti gelas dan wadah.

Fleksibilitas material juga memungkinkan para desainer untuk mencapai sifat material yang berbeda dengan menyesuaikan rasio bahan-bahan dasarnya. Ini berarti mereka dapat mengontrol kekakuan, fleksibilitas, dan kejelasan optik material, serta ketebalannya.

Setelah dikeringkan menjadi salah satu dari tiga bentuknya yang berbeda, bahan tersebut kemudian dapat diubah kembali menjadi larutan bioplastik asli, membuatnya dapat didaur ulang tanpa batas.

Ini dapat dilakukan dengan menggunakan mesin hidro-pendaur ulang Drippy, yang meneteskan larutan cair air dan cuka ke dalam cangkir yang berisi sisa bioplastik kering, secara bertahap mengubahnya kembali menjadi bentuk cairnya.

Atau, dapat dituangkan ke tanah dalam bentuk cairnya sebagai pupuk alami yang tidak berpolusi.

Kelompok ini berharap bahwa dengan mengembangkan metode produksi mereka sendiri yang disesuaikan dengan bagaimana bahan itu berperilaku, bioplastik akan lebih mudah diakses dan karenanya lebih banyak diadopsi oleh desainer lain. Ini pada gilirannya akan membantu mencapai ekonomi yang lebih melingkar .

“Dengan merancang proses pembuatan yang dapat diskalakan, aplikasi yang disesuaikan dengan bahan, dan aliran limbah ramah lingkungan, kami yakin kami dapat menunjukkan bagaimana kitosan bioplastik dapat menjadi alternatif yang layak untuk banyak produk plastik yang kami gunakan saat ini,” kata mereka.

Dalam proyek serupa, perancang yang berbasis di Chili, Margarita Talep menciptakan alternatif yang berkelanjutan dan dapat terurai secara hayati untuk kemasan sekali pakai menggunakan bahan baku yang diekstrak dari  ganggang .

sumber: dezeen.com